Prof. Michał Kuciej z Wydziału Mechanicznego Politechniki Białostockiej przybliża drogę, jaką ma szansę przejść młody przedsiębiorca, by starać się o poważne wsparcie swojego pomysłu biorąc udział w projekcie Hub of Talents 2.

Czym jest Hub of Talents?

Prof. Michał Kuciej: Głównym celem projektu Hub of Talents 2 jest wsparcie ludzi z innowacyjnymi pomysłami, którzy chcą założyć firmę, tzw. startup, i tę firmę rozwinąć. Politechnika Białostocka, jako partner tego projektu, wspomaga różne firmy w realizacji ich pomysłów i produktów pokazowych.

W materiałach promocyjnych pojawiała się obietnica zdobycia w przyszłości miliona złotych wsparcia –  jaka jest droga do tego miliona?

Żeby dostać milion złotych wsparcia, trzeba z sukcesem zakończyć tzw. etap inkubacji w ramach projektu Hub of Talents 2. Założyć startup, wsparty naszymi działaniami – eksperci z Politechniki Białostockiej pomogą firmie w wytworzeniu produktu. Po przeprowadzonej inkubacji Białostocki Park Naukowo-Technologiczny (wraz z innymi partnerami) wystawia firmie ocenę. W kolejnym etapie startupy mogą aplikować do konkursu organizowanego przez PARP i walczyć o milion złotych. Po realizacji HoT2 startupy mają większe szanse na sukces, mają bardziej rozwinięty swój pomysł na biznes, mają już pokazowy produkt, za który po części również my jesteśmy odpowiedzialni.

Kto może się dostać do takiego inkubatora?

Każda osoba fizyczna, która ma marzenia i pomysł na swój własny biznes, może aplikować do Hub of Talents 2. Rekrutację prowadzi Białostocki Park Naukowo-Technologiczny jako lider, ale korzysta też z pomocy naszych ekspertów, którzy uczestniczą w ocenie projektów. Niebawem odbędzie się kolejna edycja projektu, czyli już szósta runda.

Jak to się odbywa praktycznie?

Trzeba przedstawić swój pomysł, który jest następnie oceniany przez grono ekspertów, również z Politechniki Białostockiej. Później tworzona jest lista rankingowa i wówczas BPNT wraz z innymi partnerami projektu zaczyna półroczną opiekę nad wybranym startupem inkubując go i wspomagając w rozwoju.

Czy uczestnicy rzeczywiście wiedzą, czego chcą?

Często przedsiębiorcy nie zdają sobie sprawy z problemów, jakie mogą pojawić się podczas realizacji ich planów i marzeń. Po to właśnie są eksperci, żeby ich wspomóc. Często w trakcie realizacji tych pomysłów korygujemy plany przedsiębiorców i pomagamy je urzeczywistnić.

Kiedy zaczynają działać naukowcy z Politechniki Białostockiej?

Moim zadaniem, jako koordynatora z ramienia Politechniki Białostockiej w tym projekcie, jest znalezienie odpowiedniego specjalisty lub zespołu specjalistów do pomocy w tworzeniu pokazowego produktu, tzw. MVP. Wtedy mamy przeważnie około dwóch miesięcy na spotkania ze startupem, ustalenie zakresu prac i pomocy w rozwiązywaniu różnych problemów.

Jakie jest zadanie naukowców?

Politechnika Białostocka, jako partner programu, ma za zadanie wsparcie merytoryczne i techniczne pomysłów, które chcą zrealizować startupy. Przeważnie są to pomysły z branży mechanicznej, elektronicznej i pokrewnych.

Politechnika Białostocka jest partnerem programu – co to oznacza?

To oznacza przede wszystkim korzystanie z wiedzy naszych ekspertów. Dysponujemy też środkami finansowymi w ramach projektu, więc zapewniamy zakup materiałów do budowy MVP. Proponujemy tzw. usługę szkoleniową, czyli nie tylko oferujemy stworzenie produktu, ale także nasz ekspert spotyka się bezpośrednio ze startupem i prezentuje całą drogę, którą należy pokonać, żeby taki produkt otrzymać. Przedstawia sposoby i narzędzia, jakich użył do rozwiązywania problemów oraz z czym jeszcze w przyszłości  startup może się zmierzyć.

Jakie wymierne korzyści mają uczestnicy programu?

Umowa Politechniki Białostockiej z Białostockim Parkiem Naukowo-Technologicznym w ramach tego projektu pozwala korzystać z zasobów laboratoryjnych i wiedzy ekspertów w bardzo dużym zakresie.

Co udział w Hub of Talents daje Politechnice Białostockiej?

Udział w Hub of Talents 2 Politechniki Białostockiej, jako partnera projektu, przybliża nas, naukowców, do zwyczajnych problemów, z którymi mierzą się przedsiębiorcy. To są często praktyczne problemy, z którymi na co dzień – jako pracownicy naukowi – się nie spotykamy. Mamy swoje zakresy badawcze, które często nie są związane wprost z praktyką inżynierską. W HoT2 spotykamy się z różnymi problemami – bywa, że na pierwszy rzut oka z problemami wydającymi się nie do rozwiązania, ale w miarę upływu czasu, podczas burzy mózgów, daje się pokonać właściwie wszelkie trudności.

Udział w Hub of Talents 2 ma także wymiar społeczny, zapewnia kontakt z młodymi firmami. Często te startupy z nami pozostają, korzystają z usług naszych ekspertów, przeważnie tych, z którymi współpracowali. Z niektórymi firmami zawiązujemy również współpracę naukową.

Czy to się przekłada na dydaktykę, program studiów?

Do tej pory w programach studiów taki pomysł jeszcze się nie pojawił, aczkolwiek nie jest to wykluczone.

Jakie pomysły najczęściej trafiają pod kuratelę Politechniki Białostockiej?

Do nas, jako partnera projektu, trafiają różne pomysły, bardzo często związane z dyscypliną, jaką reprezentuje większość ekspertów, czyli z inżynierią mechaniczną, ale też z dyscyplinami pokrewnymi.

Czy Hub of Talents to rzeczywiście platforma startowa w drodze do sukcesu?

Uważam, że będzie można powiedzieć o sukcesie projektu Hub of Talents 2, kiedy przynajmniej jeden ze startupów osiągnie sukces krajowy, a może nawet na arenie międzynarodowej. W mojej ocenie są już przynajmniej trzy firmy, którym w pewnym zakresie pomogliśmy i mają szansę na taki sukces. Jedną z tych firm jest COAT-IT Sp. z o.o., która opracowała nowoczesne powłoki kompozytowe i z tym produktem ma wielkie szanse wejścia na rynki światowe.

Jaki pomysł ma dziś szansę zamienić się w biznes?

Pomysł, który ma szansę zamienić się w biznes, to pomysł ściśle związany z nauką. To jest właśnie przykład firmy Coat-It. Stworzyły ją naukowczynie, które opracowały własne autorskie materiały kompozytowe na specjalne powłoki nakładane np. na elementy karoserii samochodów – i z taką innowacją mają wielkie szanse wejść na rynki światowe. Czasem ludzie zakładając startupy nie zdają sobie sprawy z tego, że ich pomysły są w pewnym sensie nierealne albo wiążą się z wielkimi nakładami finansowymi. Wówczas ten przysłowiowy milion do zdobycia w kolejnym projekcie może nie wystarczyć do tego, żeby swój pomysł zrealizować. Myślę, że do sukcesu potrzebne jest szczęście, ale na pewno trzeba mieć także rozeznanie w rynku, żeby nie wyważać drzwi otwartych na oścież. Większość osób, z którymi się spotykamy, ma konkretny plan. Wiedzą czego chcą, a my próbujemy im w tym pomóc.

Program Hub of Talents 2 wciąż trwa

Serdecznie zapraszam wszystkich zainteresowanych, którzy mają innowacyjne pomysły, do udziału w projekcie Hub of Talents 2. Zapraszam też firmy do współpracy z nami, jako pracownikami Politechniki Białostockiej. Dysponujemy bardzo nowoczesnymi i zaawansowanymi laboratoriami badawczymi, ale też i kadrą specjalistów z różnych dyscyplin, która bez wątpienia jest w stanie rozwiązać większość stawianych przed nami problemów.

Prof. Michał Kuciej jest absolwentem kierunku mechanika i budowa maszyn Wydziału Mechanicznego Politechniki Białostockiej. Stopień doktora uzyskał na macierzystej uczelni w 2008 roku, a stopień doktora habilitowanego w roku 2012. Prof. Michał Kuciej pracuje na Wydziale Mechanicznym od 2001 roku.

Jego dorobek naukowy od początku pracy na uczelni obejmuje między innymi trzy monografie naukowe oraz ponad 50 artykułów w renomowanych czasopismach z listy Journal Citation Reports. Indeks Hirscha określający aktualność i zauważalność publikowanych przez niego prac, zgodnie z bazą Web of Science Core Collection, jest równy 12. Obszar zainteresowań naukowych prof. Kucieja obejmuje termomechanikę, a w szczególności modelowanie analityczne oraz numeryczne rozkładów temperatury i naprężeń termicznych w elementach układów hamulcowych.

Do tej pory prof. Michał Kuciej wypromował dwóch doktorów nauk technicznych oraz przeszło 40 magistrów i inżynierów. Jest redaktorem tematycznym czasopisma z listy filadelfijskiej Advances in Mechanical Engineering (SAGE). Był wielokrotnie wybierany przez Narodowe Centrum Nauki oraz Ministerstwo Nauki i Szkolnictwa Wyższego do komisji eksperckich związanych z oceną projektów badawczych, jednostek naukowych oraz czasopism. W 2019 r. został powołany przez MNiSW do pracy w zespole doradczym oceniającym czasopisma naukowe w dyscyplinie naukowej inżynieria mechaniczna.